Han pasado 98 años y poco se recuerda la que fue una de las primeras luchas reivindicatorias del pueblo panameño por su soberanía y la razón por la que se organizó una de las más grandes marchas vistas en la entonces pequeña ciudad de Panamá.
El llamado Incidente Pershing, recogido por el historiador panameño Jesús Ramón Jiménez Chamizo en su tesis de grado “La respuesta popular ante la petición de tierras en Taboga”, ocurrió en el año 1920, seis años después de la inauguración del Canal.
Los panameños se sentían orgullos de la obra de ingeniería, pero resentían la presencia norteamericana, sus constantes interferencias en la política criolla y sus abusos de poder.
La joven república de 15 años sufría constantes humillaciones por parte de las autoridades de la Zona del Canal. El obligado desarme de la policía de 1916, la invasión de Chiriquí en 1918 y los desmanes cometidos en esta provincia estaban muy frescos en la memoria de los panameños.
ANTECEDENTES
Los sucesos que terminaron por convertirse en el “Incidente Pershing” se iniciaron el 14 de noviembre de 1918, cuando llegó a manos del presidente Belisario Porras una inesperada carta del gobernador de la Zona del Canal Chester Harding.
En virtud del Artículo II del Tratado Hay Buneau Varilla, decía la carta, se le comunicaba al presidente que el gobierno de Estados Unidos requería 4/5 partes de la isla de Taboga para convertirlas en una base militar y un sitio de reposo para los soldados heridos de la I Guerra Mundial. Panamá tenía cinco días para desalojar la isla. Los gastos corrían por cuenta del gobierno de Estados Unidos.
El presidente Porras estaba acostumbrado a las imposiciones de las autoridades de la Zona del Canal, pero en esta ocasión la petición le pareció abusiva.
Porras entendía los lazos emocionales que los panameños tenían con la llamada Isla de las Flores, cuya cercanía, hermosas playas, sano clima y vista insuperable, la hacían uno de los sitios de recreo más populares entre las clases medias de la ciudad capital.
Muy molesto, el 17 de noviembre, el presidente devolvía la misiva al gobernador Harding, explicándole que no podía consentir al desalojo de la isla, pues esto significaba la pérdida de hogar y tierras de cultivo para las decenas de familias que residían en los poblados de Taboga y Restinga.
En su lugar, Porras ofrecía las islas de Taboguilla, Urabá o Cerro de Chame.
Los norteamericanos insistieron: solo querían Taboga; 469 de las 571 hectáreas de la isla.
Porras decidió darle largas al asunto.
UN EMBAJADOR ESPECIAL
El asunto no se terminaba de definir, y Washington decidió enviar a un representante para limar asperezas y alcanzar el objetivo. El elegido fue el general Jack Pershing, General de los Ejércitos – un título creado especialmente para él y que constituía el rango más alto del ejército estadounidens- y posible candidato a la Presidencia de su país. Para los panameños su visita sería considerada un honor.
El gobierno de Ernesto T. Lefevre, (quien reemplazaba a Porras en la Presidencia, previo retiro de este para lanzar su re elección), inició los preparativos para el recibimiento del distinguido visitante, que, según la versión oficial del gobierno panameño, «venía a conocer el Canal de Panamá».
Como se esperaba y se les había comunicado, los panameños consideraron la visita de Pershing como un grandísimo honor. Desde finales de abril, la prensa daba seguimiento a los movimientos de general en el país. Se trataba de una cobertura periodística cuasi «pueblerina», que daba cuenta y endiosaba todos sus movimientos: «El Istmo da la bienvenida a Pershing»; “Pershing va a misa”. “Pershing entrega medallas”. “Pershing pasa un día muy ocupado”, decían los titulares.
Pero mientras se rendía pleitesía al visitante, un editorial publicado el 28 de abril por La Estrella de Panamá dio a conocer la verdadera razón de la visita del general: preparar el traspaso de los terrenos de Taboga.
La noticia no fue del agrado del pueblo que inmediatamente organizó la contraofensiva.
SE ORGANIZA UNA MANIFESTACIÓN
El 1 de mayo, la ciudad capital amaneció inundada de carteles que invitaban a una manifestación popular para el día siguiente, domingo 2 de mayo, en el Parque de Santa Ana. La marcha coincidía con un baile que ofrecía el presidente de la República en honor a Pershing en el Club Unión.
Ese día domingo, en horas de la tarde, el pueblo empezó a congregarse en las inmediaciones del parque de Santa Ana. Apenas unas horas después, partió de allí una sorprendente multitud de 2000 personas, que, portando antorchas, empezó su recorrido por la Avenida Central.
Se trataba de una de las más grandes marchas hasta entonces vistas en la nueva República de Panamá, a la que las antorchas daban un toque teatral y surrealista impresionante. La gente, fascinada, iba uniéndose a su paso.
Hacia las diez de la noche, los manifestantes empezaron a llegar frente al edificio del Club Unión, en Calle 1a San Felipe, donde los marchistas se se iban deteniendo. Entre la algarabía y el entusiasmo, la gente empoderada exigió a gritos la presencia del presidente Ernesto T. Lefebre.
«Que salga el presidente». «Queremos al presidente», gritaban.
Mientras esperaban respuesta de los altos funcionarios del gobierno reunidos en el edificio del exclusivo club, el representante del pueblo, Manuel Garrido, leyó una proclama que hablaba del abuso norteamericano y exigía que la Presidencia estuviera a «la altura de las circunstancias».
«El pueblo está alerta y dispuesto a los mayores sacrificios», advirtió Garrido.
El baile se interrumpió y el presidente, por fin, apareció.
Sorpresivamente, desde el balcón que daba a la calle de San Felipe, Ernesto T. Lefevre dio la razón al pueblo reunido, prometiendo que haría lo posible por negociar el mínimo de terrenos para Estados Unidos.
Pero a la gente la promesa no le pareció suficiente.
La respuesta inmediata se dio a coro: “Ni una pulgada de Taboga”.“Ni una pulgada de Taboga”.
Los ánimos estaban ya caldeados cuando aparecieron los vehículos de la comitiva que traía al general Pershing a la fiesta.
De forma espontánea, el pueblo se armó de piedras procedentes de una construcción cercana y empezó a lanzarlas a los autos.
La caravana, como pudo, dio marcha atrás, llevándose al general a la seguridad del hotel Tívoli, donde se alojaba.
Poco después, el presidente Lefevre también se retiraba del recinto, entre las vivas de la multitud.
El pueblo, enardecido, trató de entrar al edificio restringido a la clase alta y sus invitados, pero fue reprimido por la policía, bajo las órdenes del alcalde Archibaldo Boyd.
Al día siguiente, la ciudad celebraba: el heróe de guerra norteamericano, que acaba de someter a generales y ejércitos en Europa, ganador de la I Guerra Mundial, había sido vencido por una multitud panameña armada de piedras, palos y una profunda convicción patriótica.
Pershing se fue del país pero el asunto no se había terminado de resolver. El tema continuó pendiente hasta el 6 de mayo, cuando el presidente Lefevre visitó la isla de Taboga con una delegación de panameños y autoridades de la Zona del Canal, con el deseo de escuchar la voz del pueblo tabogano .
Allí, conmovido por los testimonios de los isleños, hizo la promesa: Panamá no cedería Taboga.
Estados Unidos tuvo que echarse para atrás. El 22 de mayo, la secretaría de Guerra de Estados Unidos envió un comunicado al gobernador interino de la zona del canal, JJ Morrow, dando instrucciones de suspender la adquisición de terrenos en la isla de Taboga.
Así terminó lo que ha pasado a ser conocido como El incidente Pershing. La Estrella de Panamá lo reportó y ahora lo recuerda.
Me parece excelente la historia que hasta hoy conozco! Me convence q el panameño cuando quiere que lo respeten se da a respetar aún sin armas!
Así es, no sé que ha sucedido con nuestra fuerza Guerrera, qué nos heredó El gran INDIO URRACA. NUESTROS descendientes eran más Fosforitos, nosotros nos hemos acostado a dormir y hemos mantenido una letarjia y flogera para nunca acabar. Despertemos PANAMÁ. GRACIAS.
Con justa razón ,queda demostrado, que la unión hace la fuerza.
Excelete, phimera vez en toda mi vida que escucho (leo) esta historia y me entero que también hay una de la provincia de Chiriquí que tampoco conozco. Por qué esto no lo enseñan en los colegios, como tampoco se enseña la historia de Panamá durante el révimen militar?
Excelente relato histórico, que confieso desconocía, soy médico de profesión e institutor a mucha honra por lo que estas demostraciones de nacionalismo y patriotismo me hacen muy feliz, ya que viví y participe del 9 de enero de 1964. VIVA NUESTRO PANAMÁ. «SOBERANO»
DR. José Moltó Ordoñez.
Interesante relato histórico, y no se enseña en la escuela porque no se conoce
muy bueno asi es como debemos hacerle honor a la patria
Esos fueron los patriotas anonimos . donde estamos los actores actuales para imponernos en contra de los Ladrones de cuello y corbata que rigen al país y que paguen pir sus robos y abusos?
EXCELENTE!
Me enorgullese que mis ancestros , desde ese entonces, han hecho honor al apellido!!
¡¡Bravo por el pueblo panameño! Estos hechos historicos de nuestro país deben ser más divulgados para todos puedan conocer nuestra historia.
Gracias por relatar los grandes hechos histórico que desconocíamos de nuestra pequeña República .
Es triste ver como la oligarquía criolla a desaparecido y tigiversado nuestra historia, ni en los libros aparecen estos hechos. Una historia digna de un pueblo que en efecto demuestra que cuando se cabrea de los desmanes hecho por la oligarquía demuestra que no hay poder que lo detenga. JUGUEMOS NUESTRO ROL CÓMO PANAMEÑOS QUE SOMOS, PANAMÁ PARA LOS PANAMEÑOS.
¡CARAJO!
Me gustó el que se diera ese impedimento por el esfuezo patriótico de una nación de pocos años. No es lo mismo que otros supuestos actos patrioticos que se han realizado en el país pero con toques definitivamente ideológicos contrarios a los principios democráticos.
Estoy por cumplir 76 y desconocía este incidente histórico de Taboga. Aspectos como éste deben ser divulgados y el Ministerio de educación debe enfatizar y profundizar en nuestra historia. La juventud debe conocer los actos heróicos como este.
La decana La Estrella de Panamá publicó los acontecimientos y la valiente participación de nuestro pueblo defendiendo su territorio.
quien era manuel garrido? salio del club u nion para representar las masas?
o es el vicente garrido q despues milito en el movimiento inquili nario
Excelente escrito. No conocía de este incidente.
¡Lo compartiré!
Excelente. Debemos conocer más de nuestra historia y de nuestros grandes luchadores. En ese entonces si se peleaba x soberanía.
Ciertamente, se trata de Manuel VICENTE
GARRIDO CH.(de Chanis) como firmába! Fundador del Movimiento Socialista y CO-FUNDADOR de la CASA DEL PUEBLO, frente a la suya, en Calle 13, junto a los Hermanos Blásquez De Pedro, Socialistas- Libertarios, es decir, Anarqistas ((semilla de Todos los Sindicatos Del Mundo)), expulsados a Cuba por el Gobierno-Tītere, por inspiradores de la Huelga Inqilinaria de 1925… qe llevo a mi abuelo a inaugurar La Cárcel Modelo, desde donde envió un «Manifiesto» a la Ciudadania!
Ah! …Señor Anőnimo: la expulsion de los yankis no eea mas qe una fase de lo qe se qeria realizar con «La Inqilinaria», ser la Primera Etapa de lo qe avocaria en una ¡¡¡ HUELGA GENERAL REVOLUCIONARIA !!!!
…por Algo la tropa yanki irrumpiø a sangre y fuego contra El Pueblo
Y… Sr. J. Chamizo.
…las antorchas NUNCA JAN SIDO NI HAN TENIDO una pretensión «teatral»!
Indica Resolucion de apagar Fuego, en los bomberos, y de Premderlo, en el PUEBLO!!!!
Un heroe nuestro conciudadano Manuel Garrido. Pero desconocia esa oscura y cobarde actitud de Ernesto T Lefebre. Debio oponerse a no entregar un solo centimetro del territorio nacio al. Ahora sabemos de su traicion.
Vicente Meneses Garrido el 4 mayo, 2018 a las 4:36 pm comenta:
Manuel VICENTE GARRIDO CH.(de Chanis) como firmába! Fundador del Movimiento Socialista y CO-FUNDADOR de la CASA DEL PUEBLO, frente a la suya, en Calle 13, junto a los Hermanos Blásquez De Pedro, Socialistas- Libertarios, es decir, Anarqistas ((semilla de Todos los Sindicatos Del Mundo). Alguin sabe en que ano se fundo en Panama el Partido Comunista? Los Anarquistas Europeos, muchos de ellos estaban desplazados por el mundo por la Primera Guerra Mundial. Espana siempre ha tenido movimientos anarquistas en su historia y un anarquista fue el que mato al Archiduque en Saravejo la mecha que encendio la primera Guerra Mundial. Segun Vicente Meneses Garrido, Manuel VICENTE GARRIDO CH. fue Fundador del Movimiento Socialista y CO-FUNDADOR de la CASA DEL PUEBLO seis anos despues de inagurarse el Canal de Panama y diez y siete anos de la firma de la Declaracion de Independencia de Colombia. Ya Panama estaba plagado de agitadores y de inconformistas de la epoca. Empieza desde la firma de Independencia muchos movimientos anti-yanquis. Los gringos financiaron el Canal, porque tanto problemas del principio de la Republica? Yo no creo que esto es un verdadero Nacionalismo, quizas es un Nacionalismo de intereses de un grupo interesado(Colombia). El pueblo era mas del 70% analfabeta. Los que estudiaron eran los de clase adquisitiva (Colombianos), y el gobierno le pagaba becas a unos cuantos incluyendo al «Fufo»despues de 1903. La mayoria estudio en Europa muchos expuestos a los movimientos anarquistas Europeos y los Estados Unidos. Los articulos son interesantes los he leido casi todos y esto es mi opinion.
Me siento muy orgullosa de mi Panamá y agradezco a todas esas personas que lucharon para que pudiéramos hoy día preservar nuestra isla, nuestro hogar.
Esta parte de la historia muy poco se comenta, en los centro educativos, puesto las informaciones son restrigidos, pero muy interesante como unos de los acontecimientos que explica como el imperio ha tenido ingerencia en nuestro pais desde la fundacion de la republica
SOMOS UN PUEBLO CRIOLLO DE MUCHO ORGULLO QUE LUCHAMOS POR JUSTICIA Y SOBERANÍA. SOMOS DE LA TIERRA DEL INDIGENA URRACA Y EL NEGRO BAYANO, SOMOS UN PUEBLO QUE DE RODILLA NUNCA.
Interesante, primera vez que leo sobre esto.
Sabía de la participación de Manuel Vicente Garrido Chanis en el Movimiento Inquilinario de 1925, pero no de este gran movimiento por Taboga. Que bueno y que orgullo para el país y nuestra familia. Soy su hijo más joven y estoy muy agradecido por este aporte a la verdadera historia de Panamá.
Hoy día nos hace falta ese amor a la patria de las personas de aquel tiempo, hoy todo es indiferencia y poco importa, excelente reseña de la Estrella.
Me uno al sentir de todos mis hermanos panameños que piden por una mejor divulgación de la historia de nuestro país y eso eso que di la materia de ‘Relaciones de panama con los Estados Unidos y no recuerdo este pasaje. Exijamos mayor divylgacion de nuestra historia…. Panama chiquita pero grande y rica en su historia…. Gracias.
El partido comunista de Panamá o Partido del Pueblo fue creado el 4 de abril de 1930.